1965 年 9 月，飓风贝特西摧毁了佛罗里达州和美国中部墨西哥湾沿岸的部分地区。损失估计达 10 亿美元，这是迄今为止美国历史上损失最大的自然灾害。1992 年 8 月，飓风安德鲁袭击了巴哈马群岛、路易斯安那州和佛罗里达州的城镇。这次损失高达 265 亿美元，再次成为迄今为止美国历史上损失最大的自然灾害。2005 年 8 月，飓风卡特里娜摧毁了美国墨西哥湾沿岸的部分地区。新奥尔良这座引以为傲的古老城市被淹没。卡特里娜飓风造成的总损失达 812 亿美元，经通货膨胀调整后，是飓风安德鲁损失的两倍。迄今为止，飓风卡特里娜是世界历史上损失最大的自然灾害。
换句话说，极端事件造成的损失越来越严重，每次成本的激增都令人意外。然而，尽管没有预料到，这些极端事件并没有对美国或全球经济造成任何重大的经济破坏。这并不是说，受飓风影响最严重的地区和人民没有遭受失业和经济困难。但考虑到巨大的损失和美国对全球经济的重要性，没有严重的负面经济后果是相当惊人的。飓风过后，保险公司破产，但整个保险业仍然坚挺。
位于伦敦的瑞士再保险大厦，俗称“小黄瓜”。
我们如何解释这种韧性？为什么保险业没有被这些极端事件压垮？主要原因是，大约 150 年前在中欧引入的一项创新从根本上改变了风险格局。它就是再保险。随着 19 世纪经济体系日益复杂，再保险业为与工业企业、航运公司或政府 医生数据 机构越来越大的保险交易提供了后盾。通过为极端损失提供巨额准备金，再保险业使企业家、管理人员或银行家能够承担如果没有再保险业就无法承担的风险。19 世纪下半叶及以后，再保险业对现代经济的重要性不亚于信贷体系、交通网络或能源供应。
保留原名的最古老的再保险公司是瑞士再保险公司，总部位于瑞士苏黎世。其历史记录异常丰富，涵盖了自1863年以来再保险行业历史上的所有主要主题，特别是19世纪末和20世纪初的强劲增长和国际化，1906年的旧金山地震，1914年至1945年之间的繁荣、萧条和战争的影响，1945年后原子能等新技术带来的挑战，以及过去三十年金融资本主义兴起对再保险行业的变革。
这些丰富的档案不仅揭示了现代世界的发展，还揭示了一个表面上看似不为人知的行业令人兴奋的动态，尽管该行业每年收取数百亿美元的净保费。2012 年，净保费总额接近 1500 亿美元。再保险业可能是现代世界经济最大的隐形支柱。
David Gugerli是苏黎世联邦理工学院（ETH）人文、社会和政治科学系的历史学教授。他的主要兴趣是科技史、社会经济史和文化史。Tobias Straumann是苏黎世大学历史系和巴塞尔大学经济系的讲师。Straumann 博士曾在瑞士商业史和欧洲金融和货币史领域工作。他们是《风险的价值：瑞士再保险和再保险的历史》一书的合著者之一。
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订阅 OUPblog 上的商业和经济文章。图片来源：伦敦瑞士再保险大厦。作者：Mariordo Mario Roberto Duran Ortiz。CC -BY-SA-3.0通过Wikimedia Commons
发表于：图书商业与经济