吉尔·艾布拉姆森 (Jill Abramson) 是《纽约时报》 第一位女性执行主编，上任不到三年就被解雇，这一事件让新闻界将焦点集中在性别不平等问题上，人们开始讨论“玻璃悬崖”（女性即使担任高层职位，受到的束缚也较短），有报道显示“玻璃天花板”和薪酬差距仍然存在（例如，艾布拉姆森的薪水低于她的男性前任）。在美国，女性如今占高级学位获得者的绝大多数。然而，随着我们在职业成就的阶梯上越爬越高，我们看到女性所占比例越来越小，而且即使是在高级职位上，换句话说，女性即使突破了一个“玻璃天花板”，在下一个阶梯上也会遇到另一个。
以律师事务所为例。女性占美国法学院毕业生的近一半（1950 年为 5%）。但她们只占美国律师事务所合伙人的 20%，在更精英的股权合伙人中所占比例更小（16%） 。而且，在合伙人阶层中，看得越高，多样性就越低。此外，该行业的领导者以及律师事务所的客户都对在行业高层实现性别和种族平等的进展缓慢表示失望。通过提高我们对律师事务所内部工作和职业流程的理解，以及延伸到会计、咨询和投资银行等其他专业领域的合伙关系，可以帮助这些努力。
那么，合伙人究竟是如何在合伙人层级中晋升到不同级别的？这些过程又给女性合伙人带来了哪些挑战？迄今为止，研究人员已经分析了成为 合伙人的挑战，但奇怪的是，我们对之后的职业生涯发展知之甚少。虽然大型律师事务所的合伙人可能都是 1%，但他们肯定不平等，股权合伙人和非股权合伙人之间存在区别，最近的调查显示，一些“超级合伙人”的收入比同行高出 25 倍。
为了解答这些问题，我们研究了合伙人如何在合伙企业中获得权力，权力的衡量 企业主数据 标准是他们的“业务账簿”——合伙人与其有主要关系的客户向公司支付的费用。合伙人负责的客户收入越多，合伙人在公司的影响力就越大，受到的尊重也越大，并且在更广泛的行业中创造职业流动机会也越多。因此，要了解合伙企业中的权力，就必须了解合伙人如何获得业务账簿。