罂粟 ( Papaver somniferum ) 有着丰富的文化历史：人们可能已经使用它数千年，因为它具有镇静、镇痛和催眠作用。我们将其果实荚膜中具有精神活性的汁液称为“鸦片”（源自希腊语opos = 植物奶）。
但我们人类并不总是利用大自然赐予我们的东西来做好事。 19世纪，英国人终于厌倦了用白银购买中国茶叶。其外贸逆差不断扩大。他们没有能够引起中国人兴趣的同类商品。
但后来他们终于谈到了鸦片。法国和荷兰也从与印度的贸易和进口中获得了丰厚的利润。然而在中国，药物滥用引发的问题越来越多。当西方商人——或者更确切地说是走私者？ – 中国当局的挑衅越来越明目张胆，终于到了白热化的地步：
1839年6月17日，中国官员干脆把英国的鸦片扔进海里，毁掉了几乎一整年 尼泊尔电报数据 鸦片供应。这是对大英帝国的侮辱。这导致了第一次鸦片战争（1839-1842 年），随后又爆发了第二次鸦片战争（1856-1860 年），这次法国也参与其中。战争结束后，中国不得不将香港割让给英国，其影响至今。