自馬基雅維利以來，政治領導一直被視為實踐智慧的運用。我們可以透過直接的個人經驗和持續的反思來獲得洞察力。領導力的核心無形因素——同理心、直覺、創造力、勇氣、道德、判斷力——在很大程度上超越了「科學」研究的範疇。理解領導力源自於實踐：接受領導、與領導者一起生活、為領導提供建議、親自領導。
葉出現了一門「領導科學」。如今，成千上萬的學者透過將領導視為社會科學中的其他主題來謀生，而政治領導力也不例外。這些學者把它當成研究對象，可以拆開，可以拼湊起來。他們的論文充斥著期刊、手冊、會議議程和演講廳。有些人在現實世界的政治領導中擔任顧問和諮商師，通常收入豐富。如果這些知識不能幫助領導者理解他們所面臨的和領導所提出的至少部分難題，那麼這種喧囂、繁盛的混亂就不會持續下去。還有很多謎題。
第一個難題是，我們關注的是被稱為領導者的人，還是被稱為領導力的過程？以領導者為中心的分析非常受歡迎，但現在許多人更喜歡將政治領導力理解為一條雙向的道路；領導者與追隨者、領導者與媒體、領導者與大眾的互動。
第二個難題是我們研究的是民主人士還是獨裁者。民主需要良好的領導，但領導的 中國新聞 理念可能與民主的平等精神相衝突。民主社會中任職的政治領袖生活在複雜的道德世界。其他政府首長都是透過非民主的手段獲得權力。他們有時會透過恐懼、威脅和勒索來統治。這就是領導力嗎？然而，即使是這樣的「領導人」也可能追求廣泛認同和道德上可接受的目標，並在大多數民眾的默許下進行統治。要理解領導力，我們必須了解它的所有灰色地帶：領導與追隨者、英雄與惡棍、能者與無能者、勝利者與失敗者。