经济正在发生变化，旧路正在迅速老化。与此同时，经济和社会价值之间的差距正在扩大。GDP——经济进步的最高体现——因过于注重工业而受损，因为许多经济体转向重视知识和其他无形资产。与此同时，气候变化成为经济进步真正代价的一个鲜明例子。
很少有人争论为什么会发生这种情况；市场体系之外存在着许多“外部因素”。社会和环境很难满足资产负债表的要求。那么问题就变成了：将这些外部因素内部化的最佳方式是什么？我们如何才能将社会资本和自然资本视为经济单位，像金融资本一样可交易，像土地或劳动力一样不可或缺，同时又不影响其内在价值？
经济答案
对于第一个问题，有两个直接的“教科书式”答案：税收和产权。通常，处理外部性的最佳方式是直接的经济干预。国家征税以提高负面外部性的成本，或提供补贴以促进正面外部性（前者可以参考英国的“糖税”，后者可以参考NHS）。或者，一旦有所有者对资源负责，授予产权可以保护资源。这里就涉及到“损失规避”的概念。
但正如加勒特·哈丁50 年前所说，有一类问题超越了技术解决方案，而我们身处一个有限的世界。上述两种解决方案都对外部性的生产者起作用。它们对饮用软饮料的人征税，并且只能间接处理饮用过多软 Facebook 数据 饮料对健康的影响。我们需要的是彻底改变对经济价值的思考方式，使其更符合我们作为全球社会所重视的东西。
内在价值与经济价值
手中的灯泡
处理第二个问题需要讨论社会和环境的价值。但对谁有价值呢？当我们谈论环境的经济价值时，我们谈论的是与风景如画的景色对个人的价值截然不同的东西。前者永远不可能准确地反映后者。同样，你和邻居之间的安全感或信任是无价的。从经济意义上讲，社会资本和自然资本不是（也不应该试图成为）内在价值的反映。
在不对社会资本和自然资本定价的情况下，我们如何扩展经济价值的概念，使其更好地将社会和自然结合起来？
通用公共资源
根据“通用公共资源项目” ，秘诀在于更好的衡量。不是衡量社会和自然资本的内在价值，而是更好地衡量其组成部分——其质量和数量。例如，我们无法告诉你某人福祉的价值，但我们可以衡量人们的健康、教育、社会关系和福祉的其他组成部分。我们无法衡量原始生态系统的价值，但我们可以衡量其生物多样性、污染程度和地理分布。
你不能仅仅通过测量来判断社会或环境的价值。然而，你可以思考一下这些衡量标准的变化会带来什么价值。
如果我们能够制定高度准确且为人们所接受的社会资本和自然资本的数量和质量指标，那么我们就可以开始思考它们的数量和质量变化对我们整个社会来说意味着什么。我们可以开始将它们视为真正的经济“资本”。而且我们可以在不篡改社会或环境的内在价值的情况下做到这一点。制定这些指标正是“通用公共资源测量挑战”的目标。
这听起来可能是一个大胆的想法，但它遵循了每个度量标准（米、秒、克）在全球获得认可的既定路径。但这是一项艰巨的工作。最初的经度奖很好地提醒了我们需要实现的目标：不仅要有高质量的指标，还要有广泛的共识。这正是挑战奖真正大显身手的地方。通过召集一个专家小组（知道如何测量、知道要测量什么的人），我们认为我们可以帮助达成共识，为目前无法有效衡量的社会和自然资本制定有用的指标。
正如每一段伟大的旅程都始于第一步，UCMC 也从社会和自然资本的一个领域开始。我们目前正在努力寻找社会和自然资本领域的最佳测量实践；我们非常擅长测量这些领域，并且这些测量方法被广泛接受。从这一点开始，我们将努力奖励最准确的测量表达，以便将这些资本的变化货币化。