18世纪初，考古学家在维苏威火山脚下发掘了古罗马城市庞贝，该城在公元79年的一次火山爆发后被掩埋。他们还多次发现保存完好的油灯上露骨的性爱描绘、私人住宅中的露骨性爱壁画以及公共建筑上和公共建筑内所谓的含有性内容的涂鸦，这些也证明妓院在古代就已经存在，并且卖淫在所有性别中都很常见（Seewald，2019）。然而，根据文化人类学家和性研究员雅各布·帕斯特 (Jakob Pastötter) 的说法，私人住宅中的这些描绘并非用于自慰，而主要用于展示财富和奢华，甚至可能是为了展示被认为是美好和令人满意的性行为 (Quarks & Casper, 2017a)。古罗马在性问题上似乎相当自由。然而，这些发现让考古学家们感到十分恐惧——毕竟这是 18 世纪，一个性压抑的时代，人们担心这样的描绘不能展示给人们，因为这样人们将无法再控制自己的欲望和冲动——因此他们将这些描绘存放在那不勒斯国家考古博物馆的秘密柜子里，不供公众观看。该藏品直到 2000 年才向公众开放（F. Stark，2015 年）。
关于“色情”一词的词源
因此，“色情”一词的词源与庞贝古城的发掘密切相关：古典语言学家、 黎巴嫩电报数据 古典考古学的共同创始人卡尔·奥特弗里德·穆勒（Karl Otfried Müller，∗1797，†1840）接触过庞贝古城的发现，并正在寻找一个合适的术语来形容它。 “色情”是一个虚构的词，由古希腊语中表示妓女的单词（pórn ̄e，古希腊语：πόρνη）和表示写作、绘画或素描的单词（gráphein，古希腊语：γράφειν）组成。它最早出现在穆勒 (1830) 的著作《艺术考古学手册》中，并附有定义。该书最初以德文出版，1850 年以英文出版，最终于 1864 年被收录进韦氏词典（牛津英语词典，1989 年），定义如下（此处转载德文译文）：