如今，“元宇宙”似乎是每个人都在谈论的一个词——从马克·扎克伯格到克莉茜·泰根，再到你自己的首席执行官——但它是什么？为什么它会成为如此流行的术语？你需要了解关于它的什么？
让我们先回到大约 20 年前，也就是我们今天所知的社交媒体诞生的时期……有一段时间，Facebook 被用来联系大学生，Twitter 被认为是一个微博平台，YouTube 则用于家庭视频，而广告预算无法维持它们的运营……
只有最精明的思想家才能预测到，这些平台及其衍生平台——TikTok、Instagram、LinkedIn、微信、Discord、Bilibili和微博——将成为各种规模的品牌和非营利组织进行全球沟通的重要渠道。
那么，元宇宙到底是什么？通信专家如何利用其消息传递潜力？
论元宇宙的起源和潜力
“元宇宙”一词起源于科幻小说：畅销书作家尼尔·斯蒂芬森在 1992 年的小说《雪崩》中创造了这个词，用来描述一个虚拟现实市场，3D 虚拟形象可以在这里买卖房地产。如今的元宇宙仍然涉及数字商品、沉浸式虚拟世界和虚拟形象——但“元宇宙”并不是指任何 单一的技术或平台。
广义上讲，元宇宙是指任何虚拟空间，人们通过 智利电子邮件列表 他们的数字化身，可以做他们在现实生活中所做的事情：工作、娱乐、社交、学习、买卖商品。元宇宙是现实世界和数字世界的交汇点，它有多种不同的形式。
一些人认为，我们大多数人已经在一定程度上在虚拟世界中工作。Cision 首席产品官杰伊·韦伯斯特 (Jay Webster) 表示：“虚拟世界存在于数字与物理、现实与想象的轴线上。想想过去两年你的职业生涯发生了多么巨大的变化。我们中的许多人几乎完全在虚拟环境中工作，借助 Zoom、Slack 和许多其他工具。”
“元宇宙存在于数字与物理、现实与想象的轴线上。”
Jay Webster，Cision 首席产品官
许多消费者第一次听说元宇宙是在 2021 年底 Meta（前身为 Facebook）推出时，当时谷歌对该主题的搜索量猛增。但事实上，元宇宙已经存在很长时间了。多年来，在线游戏平台一直在虚拟世界平台（如 2003 年成立的 Second Life）以及沉浸式互动游戏平台（如 Roblox 和 Fortnite）上为用户提供沉浸式虚拟体验。
如今，“元宇宙”一词涵盖了沉浸式虚拟现实 (VR) 技术，例如 Oculus Quest 2 耳机——它屏蔽了物理世界，让用户在虚拟世界中有“存在感”——以及沉浸感较弱的增强现实 (AR) 体验，后者涉及使用数字工具来增强他们的物理现实（游戏 Pokemon GO 就是一个例子）。包括微软在内的 一些公司目前正在试验“混合现实”，它允许用户同时看到物理世界和数字世界并与之互动。
目前，多元宇宙由许多不同的、彼此独立的世界组成——这意味着如果用户在一个元宇宙中购买了某样东西，他们还不能将该购买的东西带到任何其他平台。与其说这是一个单一的元宇宙，不如说我们更接近于一位专家所说的“多元宇宙的多元宇宙”。它是虚拟世界、平台和技术的集合——其中一些仍在开发中。
即便如此，Nvidia 和 Roblox 等大型软件和游戏公司以及较新的初创公司已开始购买技术并构建基础设施，以创建模拟物理世界的虚拟空间。
NFL、Travelzoo、Neopets、Chobani、Loew's、Clinique、Absolute 和 DICK'S Sporting Goods 等知名公司都在虚拟空间中占据一席之地。一些品牌正忙于打造“数字孪生”——在线、3D 版本的公司总部、工厂、零售店和产品——以期迎接虚拟宇宙在未来商业和贸易中的关键作用。这些品牌预计虚拟宇宙将成为下一个中心市场；一些评论员称之为“新互联网”。
不过，像马克·扎克伯格在 Meta 公告中使用的数字化身还有很长的路要走。目前，即使是基本的数字聚会也可能充满故障和尴尬。但随着知名科技公司投资虚拟现实、增强现实和混合现实技术，新的创新和随之而来的增长似乎就在眼前。
Statista 报告称，全球元宇宙市场规模预计将从2021 年的 387.5 亿美元增长至 2022 年的 474.8 亿美元——据估计，元宇宙最终可能成为年产值 30 万亿美元的产业。
元宇宙中的消费者参与
因此，大胆的品牌已经找到了与虚拟世界用户建立联系和沟通的方法，这也就不足为奇了。去年，耐克和可口可乐等公司利用现有的社交媒体账户和传统新闻稿来宣传他们在虚拟世界中的存在和活动，向消费者介绍虚拟世界本身，并将基于虚拟世界的宣传活动与他们现有的在线宣传活动相结合。
一些公司利用元宇宙的功能，将人们聚集到一起举办活动和虚拟新闻发布会。2022 年 1 月，三星利用媒体对消费电子展 (CES) 的关注，通过基于浏览器的 Decentraland 虚拟世界在线举办了一场新产品发布会。记者和顾客登录 Decentraland，将他们的头像导航到三星纽约旗舰店的数字孪生 873X。
2022 年 4 月，喜力邀请记者和消费者来到他们的 Decentraland 酿酒厂，举行了一场有趣且自我意识强的“虚拟啤酒”模拟发布会，并举办了一场虚拟新闻发布会——这是对元宇宙炒作的暗示。最近，LGBTQ 拥有的企业Fun Team Events在虚拟世界平台 Virbela 上 举办了骄傲游行和变装皇后宾果游戏活动。
各大品牌也制定了策略来吸引众多元宇宙电子游戏用户。多项调查发现，玩游戏和与朋友社交是消费者最感兴趣的元宇宙体验。今年，Got2Glow 玩具制造商 WowWee 聘请了流行的 Roblox 游戏创作者 Gamefan 制作了一款“寻找发光仙女”游戏，以推广新仙女主题玩具的推出。
游戏元宇宙领域中另一种新兴的参与模式是“边玩边赚”，用户在品牌托管的虚拟空间玩游戏，并用他们积累的积分兑换现实世界中的奖励。2022 年 4 月，Chipotle Burrito Builder在 Roblox 上推出。玩家在虚拟厨房中制作墨西哥卷饼，并在 Chipotle 实体店或 Chipotle 应用程序上用他们的胜利兑换主菜代码。
当被问及此次活动时，Chipotle 数字营销和场外业务副总裁 Tressie Lieberman 表示：“Chipotle Burrito Builder 为我们的品牌带来了巨大的成功。在推出的第一周，该体验产生了超过 410 万次的总游戏次数，并帮助我们在 4 月 7 日全国墨西哥卷饼日实现了数字销售前十名。该活动还强调了我们在 Web3 中的领导地位，因为我们成为第一个允许 Roblox 玩家将体验货币兑换为现实世界物品的品牌。我们的首要目标是在 Web3 社区中培养和吸引下一代 Chipotle 粉丝，而 Burrito Builder 是这一旅程中的一个重要里程碑。”
我们能否期待在 Roblox 上看到 Chipotle 的更多消费者体验？利伯曼似乎很乐观。“我们很高兴继续在该平台上开展活动。Web3 为品牌带来了一波全新的趋势和消费者洞察。我们不仅考虑元宇宙中的参与机会，而且还试图通过在 Roblox 等平台上开展活动来推动消费者在现实生活中采取行动。”
“Web3 为品牌带来了一波全新的趋势和消费者洞察。我们不仅在考虑元宇宙中的参与机会，还在尝试通过在 Roblox 等平台上进行激活来推动消费者在现实生活中采取行动的方法。”
Tressie Lieberman，Chipotle 数字营销和场外业务副总裁
虽然一些消费者显然已经准备好与元宇宙互动，但对元宇宙本身的更广泛态度仍然褒贬不一。2022年 1 月的一项调查发现，三分之二的成年人要么从未听说过元宇宙，要么认为自己不熟悉元宇宙。2022年 3 月的一项 Statista 调查显示，虽然 33% 的美国成年人对元宇宙感到好奇，但约四分之一的人不感兴趣，另一四分之一的人感到怀疑。隐私问题是调查受访者犹豫不决的主要原因，同时也是心理健康影响的担忧。
当然，这些民意调查可能会因不同世代对元宇宙的态度不同而出现偏差：另一项最近的调查显示，Z 世代和千禧一代对元宇宙最感兴趣，尤其是玩游戏和与朋友社交。